Оперативная память компьютера — память с произвольным доступом (Random Acsess Memory, RAM). По другому еще ее часто называют оперативное запоминающее устройство, ОЗУ, оперативка. Оперативная память предназначена для временного хранения данных и команд, которые необходимы процессору для выполнения им операций.

Оперативная память компьютера подразделяется на два типа — с динамической (Dynimic RAM, DRAM) и статической (Static RAM, SRAM) выборкой. В динамической памяти значение бита информации в ячейке определяется наличием или отсутствием заряда на миниатюрном конденсаторе (управляемом транзисторами). В статической памяти применены специальные элементы — триггеры, имеющие два устойчивых состояния. В отсутствие напряжения динамическая память обнуляется за счет разрядки конденсаторов, а статическая память остается в том же состоянии (то есть сохраняет информацию).

Поскольку в процессе работы динамической памяти требуется ждать накопления заряда на конденсаторе, быстродействие DRAM ниже, чем SRAM. В свою очередь, статическая память существенно дороже динамической благодаря большему числу транзисторов на ячейку. Обычно модули DRAM применяют в оперативной и видеопамяти, а модули SRAM — в качестве быстрых буферных элементов в процессорах, на материнских платах, в жестких дисках, приводах CD-ROM и прочих устройствах.